Virus Desain AI Pertama Dibuat Ilmuwan
Ilmuwan telah berhasil menciptakan virus pertama yang dirancang oleh kecerdasan buatan, sebuah pencapaian yang menawarkan harapan obat baru sekaligus menimbulkan pertanyaan mendesak tentang biosekuritas. Penelitian dipimpin oleh Dr Brian Hie, insinyur kimia di Stanford University, California, yang menggunakan model bahasa genom — setara genetik dari model bahasa besar di balik chatbot AI — untuk merancang genom bakteriofag yang berfungsi. Virus-virus tersebut kemudian dibuat di laboratorium dan diuji melawan bakteri E. coli dalam cawan petri. Hasilnya, kocktail virus buatan AI tersebut berhasil membunuh strain E. coli yang tahan terhadap bakteriofag alami. Temuan ini dipublikasikan di jurnal Science pada awal Agustus 2026.
Latar Belakang dan Metode Penelitian
Hie dan timnya memanfaatkan model AI bernama Evo1 dan Evo2 yang dilatih pada data genetik dari dua juta bakteriofag. Kode genetik untuk virus yang dapat menginfeksi tumbuhan, manusia, atau hewan lain sengaja dikecualikan dari pelatihan untuk mengurangi risiko desain virus berbahaya. AI menghasilkan ribuan genom potensial, dari mana peneliti memilih hampir 300 untuk dibuat di laboratorium. Genom-genom tersebut dimasukkan ke dalam bakteri, yang kemudian membaca kode genetik dan memproduksi bakteriofag baru. Proses ini belum efisien karena hanya 16 bakteriofag yang terbukti layak hidup, namun kocktail dari virus-virus tersebut cepat mengatasi resistensi pada dua strain E. coli yang berbeda.
Potensi Manfaat Medis
Kemampuan untuk "merancang dengan cepat" genom dan menyesuaikannya untuk bakteri spesifik sambil mengatasi resistensi dinilai dapat "mentransformasi terapi fag" dan "memperluas kotak alat bioteknologi", menurut para peneliti. Bakteriofag memang sudah digunakan di seluruh dunia untuk mengobati pasien dengan infeksi persisten yang tahan antibiotik. Penemuan ini membuka peluang pengembangan terapi yang lebih cepat dan ditargetkan untuk infeksi bakteri yang sulit diobati.
Peringatan Biosekuritas dan Tata Kelola
Di sisi lain, para ilmuwan sendiri mengakui pekerjaan ini menimbulkan "pertimbangan biosafety, biocontainment, dan biosekuritas yang penting" serta mendesak peneliti lain yang merancang genom utuh untuk "bekonsultasi dengan profesional keamanan dan keselamatan sepanjang proyek". Dalam artikel pendamping, Prof Tom Inglesby dan Dr Mori Hanke dari Center for Health Security di Johns Hopkins University memperkuat peringatan itu. Keduanya menuliskan bahwa meskipun menjanjikan untuk aplikasi ilmu hayat, kemampuan mengompos genom viral menggunakan AI generatif kini sudah ada, namun tata kelola untuk mengarahkannya dengan aman belum tersedia.
Tanggapan Ahli Lain
Tom Ellis, profesor rekayasa genom sintetis di Imperial College London, menilai pekerjaan ini mengesankan namun mengungkap betapa sulitnya membuat genom yang lebih kompleks. "Ini adalah genom terkecil dan termudah untuk dibuat," kata Ellis. Ia menambahkan bahwa AI yang dilatih pada kode genetik patogen berbahaya bisa digunakan merancang virus lebih berbahaya, namun pembatasan akses data genetik dan restriksi pembuatan genom mencurigakan akan membantu. "Pemerintah sudah bekerja keras untuk hal ini," tambahnya. Ellis bahkan menilai ancaman desain penuh genom virus atau bakteri oleh AI "sangat dilebih-lebihkan" dibanding risiko modifikasi gain-of-function pada patogen existing yang jauh lebih mudah dan berpotensi jadi ancaman patogenik nyata.
Dr Filippa Lentzos, pembaca keamanan internasional dan sains di King's College London, menekan bahwa titik intervensi paling penting saat ini adalah saat DNA diproduksi. "Penting untuk melihat gambaran tata kelola yang lebih luas dan tidak memfokuskan regulasi hanya pada model AI," katanya. "Pendekatan berlapis lebih masuk akal: pengamanan pengembangan dan akses model, tinjauan penelitian bertanggung jawab, skrining sintesis, serta biosafety dan biosekuritas laboratorium yang sudah mapan."
